Ильма

Он помог девушке усесться на перекладину и хотел уже выдавить заклепки, как девушка вдруг дернулась и ухватила ошейник обеими руками.

— Оставьте, прошу Вас, — тихо сказала она.

— Зачем он Вам? — удивился парень.

— Я сниму его со своего горла, — уверенно произнесла Ильма, — Только после того, как на моей земле не останется ни одного раба, ни одной невольницы.

— Ну, что же, дело Ваше, принцесса, — протянул мужчина, — Вас можно понять.

Проплыв еще какое-то расстояние, лодка повернула к берегу.

— Здесь мы с Вами расстанемся, — сказал парень, который снимал с принцессы цепи, — Идите по этой тропинке. Вас встретят. Удачи!

Ильма не успела раскрыть рта, чтобы поблагодарить своих спасителей, а лодка уже растаяла в предрассветном тумане. Вокруг было тихо и темно. С реки дул сырой ветерок, и девушка поспешила в чащу, чтобы скрыться от случайных глаз и холода. Она без труда отыскала нужную тропинку и двинулась по ней в самую чащобу. Но ей не было страшно. Она была свободна.

***

Милард заскрежетал зубами, узнав о том, что его рабыня сбежала. Вызвав к себе начальника стражи, он целый час орал на него, пытаясь выяснить, как такое могло случиться.

— Не знаю, Хозяин, — пожимал плечами тот, — Всё было тихо. Когда под утро я решил проверить посты, то обнаружил, что солдат, охранявший клетку с принцессой, мертв, а темница пуста. Я сразу же поднял тревогу и велел перекрыть все ходы. Но ума не приложу, как ей удалось выскочить.

— Потому что ей кто-то помог, идиот! — взвился Милард, — Сама она не смогла бы даже шагу ступить! Узнай, кто приходил к ней и немедленно доложи мне!

— Я уже узнал, — сказал стражник, — Утром к ней приходила кухонная рабыня. Она кормила принцессу

— Мою рабыню! — завопил с новой силой юноша, — Принцессой эта сучка перестала быть, как только её заклеймили!

— Да, Хозяин, — солдат вытянулся в струнку, — Вечером эта рабыня с кухни снова приходила.

— О чем они говорили? — спросил Милард.

— Охранник мертв. Теперь узнать ничего нельзя.

— Да, нельзя, — Господин заходил по комнате, о чем-то сосредоточенно думая.

Начальник стражи смиренно ждал приказов. Жизнь его давно научила, что высказывать своё мнение или проявлять излишнее рвение не всегда полезно. Иной раз стоит прикинуться идиотом. Целее будешь.

— Вот что, — молодой человек резко остановился, — Отведи эту девку в камеру пыток и позови палача. Нет, лучше, его помощника. Старик стал слишком сердобольным в последнее время.

— А этот перестарается, как всегда, — вставил солдат.

— Делай, что велено, — проскрипел Милард.

— Будет исполнено! — стражник отсалютовал и быстро вышел из комнаты.

Эва стояла перед Хозяином на коленях, опустив голову. Её уже раздели и связали руки за спиной ремнем. Помощник палача, злорадно улыбаясь, разводил огонь в жаровне. Милард, закинув ногу на ногу, сидел в огромном кресле и лениво жевал яблоко.

— О чем ты говорила с рабыней? — спросил он.