Ильма

— Стража! — в бешенстве заорал Хозяин.

На его истошные крики в комнату вбежали все охранники, которые находились поблизости.

— Кто это сделал? — проревел Милард.

Ответом ему была гробовая тишина. Стражники разводили руками и пожимали плечами. Наконец, тот, что стоял у самых дверей, хлопнув себя по плечу, сказал, что в комнату никто не входил, сам он слышал легкий скрип и протяжный стон.

— Девчонка покончила с собой, переломив себе хребет прутьями, — уверенно заключил стражник.

— Дьявол! — выругался Господин, — Что стоите? Немедленно убрать! Рабыню сжечь, а клетку распилить и выбросить! Выполнять, мерзавцы!

Последующие несколько дней Милард обдумывал своё положение. Не находя себе места, он слонялся из комнаты в комнату, выходил в парк, пропадал на верхних ярусах замка, ставшего его тюрьмой. Молодой человек понимал, что бездействие было для него равносильно смерти, но он никак не мог понять что же от него требуется, чтобы вырваться из ловушки, которую он построил собственными руками.

Несколько раз он призывал к себе верных ему людей, но никто из них не мог дать вразумительного совета. За многие годы служения своенравному и упрямому Господину они не могли или не хотели высказывать своё мнение, боясь вспышки ярости, которая могла окончиться их же смертью.

Каждый день ему докладывали о грабеже очередного каравана с оружием или провиантом. Каждый день он устраивал истерики, проклиная тот день и час, когда двинулся на эти земли. Но положение его ухудшалось, а завоеванная власть таяла, как дым.

День выдался солнечным и теплым. Маленькая рабыня в платьице из грубой холстины и черном переднике накрыла стол для завтрака и исчезла в узком проходе, ведшем на кухню. Милард с угрюмым лицом лениво сел за стол. В этот момент в дверь постучали. Хозяин не успел раскрыть рта, как дверь с шумом распахнулась, и в комнату ввалился здоровенный детина в дорожном плаще, до макушки заляпанном грязью.

— Трапезничать готовишься, — не то спрашивая, не то упрекая, сказал гость, располагаясь на стуле.

— Зачем ты приехал, Гирт? — Милард даже не переменил позы.

— Узнал я, — начал детина, — Что у тебя возникли трудности.

— У меня всё идет хорошо, — спокойно ответил молодой человек.

— Не обманывай себя, дорогой братец, — Гирт развалился на стуле, и тот жалобно запищал, — Меня можешь, сколько влезет, а себя

— Чего ты хочешь? — Милард лениво повернул голову.

— Я хочу тебе помочь, — уверенно заявил брат.

— Что просишь?

— Восточные земли, — Гирт нагло улыбнулся и добавил, — Для начала.

— Мне нужно подумать, — молодой человек медленно встал из-за стола, — А теперь уходи. Я хочу есть.

— Никуда я не уйду, — загудел детина, — Останусь здесь.Прикажи приготовить для меня подобающие апартаменты и принести завтрак на двоих. Я тоже здорово проголодался.

— Таверна за три квартала, — бросил Милард, — Пошел прочь, братец!

Гирт нагло улыбнулся и вместо того, чтобы покинуть негостеприимного родственника, медленно встал с готового рассыпаться стула и стал мерить комнату широкими размашистыми шагами. Милард внимательно следил за ним, потом хлопнул в ладоши.

В дверях опять появилась маленькая рабыня.

— Второй прибор и завтрак на двоих, — распорядился юноша.