Ильма

— Тебе всё Ури расскажет, — охранница выглянула из шатра и громко свистнула.

Тот час перед ней выросли три её подруги. Девушка быстро сказала им что-то, и воительницы исчезли. Ильма уже натягивала на ноги сапоги, когда, резко откинув полог, к ней вбежал Ури.

Вид у него был не самый лучший: обычно застегнутый на все пряжки и подобранный тугим поясом, кожаный панцирь торчал в разные стороны, словно его владельца только что тщательно обыскали, бронзовый шлем съехал на бок. Лицо солдата было красным и мокрым от пота. Глаза бешено вращались.

— Милард выступает, — задыхаясь, выпалил Ури.

— Спокойно! — крикнула принцесса, — Мы тоже выступим. Только спокойно.

— Милард перекрыл нам выход из лагеря, — немного отдышавшись, заявил командующий, — Мы в ловушке. Выбираясь из неё, неминуемо напоремся на его стрелков.

— Командир! — Тилла подняла вверх руку, требуя внимания, — Выход есть. Разыщи своего помощника Ланда, дай ему два десятка крепких парней и оставь здесь. Они будут прикрывать наш отход. В бой не вступать, устроить обвалы, камнепады. Это задержит солдат Миларда, если им посчастливится войти в ущелье. Мы же обогнем лагерь по скалам и выйдем в тыл вражескому войску.

— Нам помешает болото, — возразил Ури.

— Мои девушки нашли проход, — невозмутимо ответила Тилла, — Они проведут наших людей, а я с пятью всадницами останусь с принцессой. И советую поторопиться.

Лагерь забурлил, как закипевший котел. Из шалашей и землянок выбегали люди, на ходу приводя в порядок одежду и оружие, выводили лошадей, седлали их и проверяли крепость стремян. Женщины спешно собирали кухонную утварь, скатывали одеяла, укладывали в повозки провизию. Все понимали, что в лагерь уже никто не вернётся.

— Если победим, — говорили одни, — То вернемся в город и в свои селения.

— Если погибнем, — подхватывали другие, — То и возвращаться будет некому.

Войско, вытянувшись в длинную цепь, медленно двинулось в ущелье, ведомое десятью девушками, показывавшими дорогу и оставлявшими ориентиры для идущего следом обоза. Вскоре лагерь опустел. Лишь два десятка воинов во главе с Ландом расположились на склонах гор, служивших воротами в становище. Они медленно обходили крутые откосы, проверяли камни, в изобилии лежавшие на косогоре, некоторые подрывали, чтобы можно было легко и быстро скинуть их вниз на головы противника.

Сам командир взобрался на высокое дерево. Оттуда из густой его кроны хорошо просматривалась дорога, ведшая к лагерю. Ланд заранее предупредил своих солдат, что в случае опасности два раза прокричит кайрой. Он даже продемонстрировал своё умение, чем изрядно всех повеселил.

А тем временем Ури уже пробирался через болото. Девушки действительно обнаружили узкую тропу, по которой мог пройти всего один человек. Но и этому были рады. Воины встали в затылок друг другу и двинулись вслед за проводницей, державшей свою лошадь под уздцы. Такой способ немного замедлил продвижение, но войско неумолимо шло вперед.

Тилла подъехала к опушке леска и привстала на стременах, оглядывая местность. Перед маленьким отрядом лежало огромное поле. Трава уже успела выгореть на солнце, и кое-где были видны рыжие пятна и проплешины.

— Милард не зря выбрал именно это место, — задумчиво произнесла Ильма, — В своем войске он уверен, но не знает, с каким противником ему предстоит встретиться. А тут нет никаких укрытий, чтобы спрятаться.

— Да, ты права, принцесса, — согласилась Тилла, — Лес редкий, всё видно. Уверена, что нас он уже заметил.

Девушка указала в сторону, где Ильма заметила нескольких всадников, видимо, тоже осматривавших поле предстоящего сражения. Они энергично размахивали руками, о чем-то спорили. Из всей группы выделялся один высокий, гордо восседавший на превосходном скакуне человек. Он медленно поворачивал голову то вправо, то влево, словно старался запомнить все изгибы рельефа.

— У меня руки чешутся! — воскликнула одна из охранниц, — Так и хочется полоснуть мечом по этой мрази!

— Держи себя в руках, Миса! — прикрикнула на неё Тилла, — Взвинченные нервы в бою — плохие попутчики.

— Да, Кобра, — девушка почтительно склонила голову, — Твои слова верны. Я учту это, когда обнажу меч.

— Ури уже выстраивает отряды в боевом порядке, — сообщила Леона, высокая девушка с косматой копной волос, похожей на гриву льва.

— Давно пора, — заключила Тилла.

— А где остальные охранницы? — Ильма завертела головой.