Ильма

— Шел бы ты, — спокойно ответила Ильма, — У тебя других забот много. А обо мне не беспокойся.

Пожав плечами, Милард встал со стула и медленно вышел. Стражник, смерив узницу слащавым взглядом, забрал стул и запер камеру. Снова наступила тишина.

Прошло несколько дней, но Милард ни разу не зашел, чтобы проведать пленницу. Ильма уже начала думать, что он забыл о ней. Но однажды дверь распахнулась. Вид у Хозяина был озабоченный.

— Неприятности? — с издевкой спросила Ильма.

— Завтра состоится казнь, — спокойно ответил юноша, — Я пришел, чтобы сказать тебе об этом.

— Ты меня обрадовал, — принцесса криво усмехнулась.

— Еще не поздно всё исправить, — Милард вплотную подошел к девушке, — Только скажи, и я отменю казнь.

— Чего ты ждешь от меня? — Ильма в упор посмотрела на своего мучителя.

— Признай меня своим господином, смирись, — голос его задрожал, — И я сделаю тебя своей личной рабыней. Я буду с тобой нежен и ласков. Ты будешь обладать властью, богатством, силой.

— Такое уже было, — девушка отвернулась, — И тебе известно, чем всё кончилось. Ты отдал меня своим псам.

— Обещаю! — молодой человек схватил принцессу за плечи, — Ты будешь неприкосновенна!

— Я тебе не верю, — Ильма попыталась вырваться из его рук, — Чего стоят твои клятвы?

— Я могу заменить кол другой смертью, — предложил Милард.

— Не нужно, — принцесса опустила голову, — Ты иди. Оставь меня хоть перед смертью в покое.

— Но я не могу так просто , — юноша замялся.

— Сможешь, — равнодушно сказала Ильма.

— Я люблю тебя! — Милард снова сжал её плечи и вдруг впился в её губы яростным поцелуем.

— Я всё равно останусь твоим самым заклятым врагом, — сказала девушка, когда он оторвался от неё, — Я ненавижу тебя!

— Стерва! — взвыл Господин и отвесил Ильме сильную оплеуху, — Ты истрепала мне всю душу! Ты , Ты !

Он хотел еще раз ударить Ильму, но в последний момент опустил руку и быстро вышел. Уже в дверях Милард обернулся, но ничего не сказал, увидев насмешливый взгляд принцессы. Выругавшись, он с грохотом захлопнул дверь темницы.

Раннее утро было холодным и пасмурным. Тяжелые серые тучи нависали над городской площадью, грозясь раздавить её. Стал накрапывать мелкий дождь, сопровождаемый сильными порывами ветра.

Люди, кутаясь в плащи и надвинув шляпы до самых бровей, шли к месту казни, сетуя на Богов и своего управителя. Но отказать себе в удовольствии лицезреть казнь Королевы рабынь никто не хотел. Как и не хотели опоздать к началу церемонии. И к десяти часам вся площадь была забита до отказа. Те, кому не хватило места рядом с эшафотом, забирались на крыши домов или высовывались из распахнутых окон.

В самом центре площади чернел широкий помост, сооруженный этой ночью. Из самой его середины торчало толстое бревно с заостренным концом. Лишь при одном взгляде легко можно было догадаться, какие нечеловеческие мучения предстоят той, для кого предназначалось это орудие смерти.

С десятым ударом больших часов ворота замка распахнулись, и из них двумя колоннами вышли гвардейцы личной охраны Миларда, образуя широкий проход до эшафота. На балкон вышел сам Хозяин и церемонно уселся в кресло. За его спиной расположились люди свиты, подобострастно склонив головы.

Широко зевнув, Милард кивнул распорядителю, дав разрешение начинать. Зазвучала барабанная дробь, и в воротах замка появилась коренастая фигура палача. Он был одет в короткие суконные штаны и низкие тяжелые сапоги. На голове алел колпак с узкими прорезями для глаз. Голый торс был украшен шрамами и татуировками. Шел он медленно, кланяясь в такт шагам, держа в руках толстую веревку, которой должен был привязать свою жертву к поручням, чтобы несчастная не соскользнула.