Вопреки судьбе. Часть 2

— Еще есть время, чтобы исправить все это... — голос у Катрегги был, мягко говоря, блеклый. В нем так и сквозили страх и неуверенность — качества, которые лучше никогда не показывать перед чужими людьми.

— Поединок состоится, — отмахнулся Рет'Торан. — И вся моя семья увидит, как следует поступать с теми, кто оскорбил честь нашего дома!

— И кто же будет драться за вас? — я достаточно сильно подчеркнул последнее слово, чтобы у старого воина не осталось никаких сомнений в том, что я имею ввиду его лично, а не его «дом».

— Сир Игорь! — губы Рет'Торана расплылись в плотоядной ухмылке.

Из-за спин его свиты показался невысокий мужчина с седыми волосами и аккуратно подстриженной бородкой. Из под низких бровей смотрели карие глаза, все такие же чуткие, невзирая на почтенный возраст.

Лишь тут я замер. Может быть, для Рет'Торана этот старый мужик и был «сиром Игорем», но я привык называть его «Наставник». И так же как я слегка ошарашено смотрел на него, он с легкой скорбью в глазах разглядывал меня.

Игорь не хотел со мной драться. Я видел это по глазам. Быть может, он и отказался меня обучать в свое время, но неприязни между нами никогда не было. Однако его, как и меня, похоже поймали в ловушку.

— Мне обязательно драться с этим... юношей? — очень осторожно выбирая слова тихо спросил Игорь.

— Несколько лет назад вы поклялись защищать честь моей семьи, сир! — встрял один из сыновей Рет'Торан. — И раньше вы не колебались!

«Раньше не колебались... « — эхом отозвалось у меня в голове. Вот оно как.

Такого поворота событий я не ожидал. Впервые за этот день меня посетила мысль, что следующего рассвета я могу и не увидеть.

Мне было десять, когда я начал брать в руки меч. Занимался со мной начальник нашей стражи, считавший эту часть своей работы, мягко говоря, утомительной. Однако, надо отдать ему должное — учил он меня на совесть, не проявляя никакой жалости к моим ошибкам и не обращая никакого внимания на мои детские отговорки в духе «этот меч слишком тяжелый».

И когда я, спустя пару лет, начал давать достойный отпор удивленным стражникам в поединках, начальник стражи уговорил Катрегги нанять для меня настоящего наставника. Коим стал стареющий воин по имени «Игорь».

Немногие знали, что Наставник больше двадцати лет отслужил в «золотых плащах" — личной гвардии Императора. Игорь не любил говорить об этом, считая что его слишком рано «списали», выдворив с почестями на покой. И бывший «золотой плащ» ухватился за предложение Катрегги «вылепить настоящего воина».

Говорить было не о чем. Понимал это и я, и Игорь. Рет'Торан не пойдет на уступку. И я не мог обречь кого-либо из моих людей на смерть только потому, что не хочу драться со своим учителем. Да и проигрыш в этом поединке был чреват для меня не слишком приятными последствиями.

Проще умереть в бою.

Мой старый учитель отошел в сторону, выбирая подходящее оружие. Я отошел к Тимуру и бросил взгляд через плечо, пытаясь понять, что возьмет Игорь. И тут же поймал его взгляд на себе. Я усмехнулся. Он точно так же пытался понять, что возьму я.

Перед Игорем стоял стражник, у которого в одной руке был обычный клинок, а в другой — длинное древко нагинаты, отливающее сталью. Меч или нагината.

Я помнил наставника с нагинатой в руках. Он брал ее всякий раз, когда хотел преподать мне урок, беспощадно вышибая из меня дух тупым концом. Именно испытав все эти побои я научился действительно уважать это грациозное оружие. И, если честно, я до сих пор не слишком то хорошо оценивал свои шансы против Игоря с нагинатой в руках.

Я быстро прикидывал, как стоит поступить. Наставник был ниже меня. О Мораг-Бат, да он был на полголовы ниже большинства людей! Но до того проворный, что оставалось лишь диву даваться! У меня перед ним было лишь преимущество в силе. Которое, вкупе с моим ростом, позволяло мне управляться с клеймором, что, в свое время, по достоинству оценил Игорь.

Мое чувство самосохранения упрямо твердило мне, что мне стоит взять именно клеймор. Тяжелый клинок позволит мне в полной мере разыграть мое преимущество. Однако, вспоминая проворство Игоря, я почему то не сомневался, что половина всех моих ударов просто уйдет в землю.

Нагинату я даже не рассматривал как вариант. Превзойти наставника мне так и не удалось. Я скорее баловался с ней, предпочитая оттачивать свое умение обращаться с клеймором.

Оставалось только одно. Взять обычный меч и надеяться, что Игорь даст мне шанс.

Я вытянул клинок, шепнув Тимуру, чтобы был готов в любой момент бросить мне клеймор. Короткий меч заиграл серебряным блеском в свете факелов.

Небо быстро темнело, но присутствующих это не заботило. Рет'Торан со своей семьей расположились поудобнее с одной стороны круга, моя семья отошла к казармам, в то время как стражники большой толпой расположились с другой стороны. Я слышал звон монет — видать, заключали пари на то, как быстро я разделаюсь с противником.