Ильма

— Или случилось чего, — добавил его приятель, — Вон, гляди. В повозку полезли.

Вскоре и к их возку подъехал офицер и зычным голосом гаркнул:

— Кто такие? Куда едете?

— Крестьяне мы, — растягивая слова, ответил толстяк, — В городе были. Зерно продали. Кое-что для хозяйства прикупили. Сейчас домой возвращаемся, господин офицер.

— А это кто? — гвардеец ткнул кнутовищем в повозку.

— Это наша девка, — принялся объяснять рыжий, — С собой взяли. Ну, там еду приготовить, бельишко постирать. А может и ночью согреть.

Офицер подъехал поближе и приподнял полог.

— Что-то мне твоя рожа знакома, — сказал он, присматриваясь к рабыне.

— Всё может быть, — снова встрял толстый, — Наш староста её недавно из города привез. Уж больно она ему понравилась.

— Ладно, — офицер стегнул лошадь и ускакал догонять своих.

Караван медленно тронулся дальше. Эва с облегчением выдохнула. Она узнала молодого офицера. Если бы этот бравый парень распознал в ней ту, которая обчистила его карманы, плохо бы пришлось девушке. Не помог бы ни Милард, ни, тем более, её попутчики.

Вечерело. Караван готовился к ночлегу. Повозки поставили в круг, а лошадей распрягли и отправили пастись на луг под присмотром одного из караванциков. Разложили костры и начали готовить еду.

Эва сноровисто нарезала овощи и забросила в уже закипавший котелок, потом занялась мясом. Рыжий парень с кошачьей улыбкой наблюдал, как она хозяйничает, даже губы облизал. Вскоре воздух наполнился всевозможными ароматами от приготовленной пищи. Путники садились ужинать.

Ночь окутала лагерь. Долговязый парень и толстяк завалились в повозку, а Эва, усевшись на землю возле костра, лениво ковыряла палкой угли. Всё было тихо, только в сухой траве шуршали жуки.

Из черноты леса донесся тихий протяжный свист. Эва медленно подняла голову. Большие зоркие глаза девушки выхватили в кромешной темноте две фигуры, которые бесшумно скользнули под ближайшую повозку. Раздался тихий хлопок, и охранник, стоявший неподалеку, медленно опустился на землю.

— Путь свободен, — прошептал мужской голос.

Стараясь не звенеть цепями, девушка юркнула в траву, и вскоре всю троицу поглотил лес.

— Зачем нужно было убивать? — Эва остановилась, чтобы перевести дух.

— Не шуми, — буркнул высокий худощавый мужчина, — К утру очухается.

— Ладно. Тим, снимай цепи, — девушка протянула ему скованные руки.

Парень помоложе ловкими привычными движениями выдавил из браслетов и ошейника заклепки. Эва растерла запястья. Отойдя за толстое дерево, она скинула с себя платье и надела принесенную товарищами одежду: кожаные штаны, просторную рубаху и узкие замшевые сапожки.

— Надоело мне до смерти это рабское тряпьё, — проворчала девушка, отбрасывая в сторону свою прежнюю одежду.

— Так ведь для дела, — возразил Тим.

— Где принцесса? — спросила Эва, вернувшись к своим друзьям.

— Всё в порядке, — ответил парень, — Сделали, как договаривались. Дальше — не наша забота.