Вахтенный метод

Прошло более четырех часов, как друзья, в кустах спрятав лодку, вышли к болоту. Как и всегда над болотом сплошной пеленой висел легкий туман. Игорь шел впереди по давно знакомой ему невидимой тропке. Несмотря, но то, что след на зеленом покрывале водной поверхности давно затянулся, он ни разу не сбился с пути. Антон сильно устал, беспокоила рана. Несколько раз меняли повязку, насквозь промокшую в болотной воде. Трудно было дышать. С каждым шагом тысячи пузырьков болотного газа с противным бульканьем вырывались на поверхность, не давая вздохнуть полной грудью.

-Фу! Совсем нечем дышать, - остановился Антон, опершись об осиновый шест. Ему редко приходилось бывать на болотах, он уставал больше всех. Пот струился по измученному лицу, заливая глаза. Волосы клочьями торчали в разные стороны.

-Это еще ничего... - переводя дыхание, остановился Игорь. -Вот когда я шел в первый раз, вот это был настоящий кошмар. Я здесь перемесил все дно, газа почти не осталось.

-Тебе это зачтется, - грустно улыбнулся Антон.

-Далеко ли до острова? - так же тяжело дыша, спросил замыкающий группу Борис. Он устал не меньше других.

-По времени с час. По ориентиру чуть больше. Он должен показаться за теми кустами, - Игорь указал в пустоту сквозь дымку тумана.

-Где ты там видишь кусты? Ничего не видать, - Борис напряг до боли глаза.

-Да вон! Видишь, туман чуть темней? Это заросли ивняка. Там отдохнем...

Все трое вздрогнули и, как по команде, присели по шею в воде. Где-то там далеко позади, откуда ребята пришли, раздался раскатистый взрыв. Спустя секунд пять, раздался другой.

-Что, ловушка сработала? - разулыбался Игорь. Его лицо светилось от счастья. -Теперь они нас не догонят.

-Погоди радоваться, - заметно погрустнел Антон. -Черт! Слишком рано они прилетели. До острова еще далеко. Я рассчитывал, они прилетит ближе к вечеру.

-Ну и что? - не понял Борис тревогу товарища.

-Упустили мы одну мелочь. У них есть рация. Они могу связаться с "центральным". Там, наверняка есть еще один вертолет. Я вспомнил, вертушки прилетали с разными номерами.

-Да кто его вызовет? Наверняка все погибли... - не мог понять Игорь Антона.

-Взорвался лишь вертолет...

-Так было ж два взрыва.

-Взорвалась взрывчатка, а за ней вертолет. На складе еще ни кто не был. Охрана на шахте наверняка слышала взрыв, раз слышали мы. Они приедут узнать, в чем дело. Ума у них хватит заглянуть в подвал. А там есть живые. Наверняка, Дича жива. Если они побывают на складе и не обнаружат растяжку, рация будет уничтожена. Склад недалеко. Иначе, плохи наши дела. К вечеру может прилететь другой вертолет. От шахты до поселка час езды. Пока разберутся в чем дело, пока свяжутся с базой, пока снарядят вертолет... У нас часа два, не больше. Пошли...

Друзья снова тронулись в путь. Без отдыха они миновали заросли ивы. Нужно было спешить. Скоро в тумане показался силуэт долгожданного острова. Времени потеряно было много. По очереди Борис с Антоном проваливались в вязкую топь болота, приходилось их выручать. Только один Игорь чувствовал себя как в родной квартире и не провалился ни разу. Порядочно измотавшись, они все ж добрались до острова, когда солнце коснулось кромки тумана.

-Все... - переводя дух, остановился Игорь. -Дальше я не знаю тропу.

До острова оставалось не более двадцати метров, но глубина резко возрастала, становилось илистым дно. Стоило сделать шаг в сторону острова, как безжалостная трясина мгновенно поглощала потенциальную жертву, но подстрахованная товарищами, жертва выбиралась из плена. Напрасно друзья потратили времени больше часа. Кругом лишь сплошные топи. Не увенчалась успехом попытка обойти остров стороной, кругом непроходимые топи.

"Как же прошли здесь геологи, как ходил здесь Гога?" - всех мучил один и тоже вопрос.

Когда солнечный силуэт едва коснулось водной поверхности, до предела измученные друзья остановились напротив недоступной полянки, на крутом берегу желанного острова, который дразнил их своей красотой. После длительного путешествия по топям, остров действительно казался им райским уголком с живописной флорой. Неужели все зря?

Борис зачерпнул в ладонь мутную воду, обмыл влажное от пота лицо.

-Вода здесь по пояс, дальше трясина, - задумчиво нарушил он затянувшееся молчание. Друзья, облокотившись на шесты, с надеждой смотрели на него. -Для купания хватит. Если нельзя перейти, тогда нужно плыть.

-Это идея! - оживился Игорь. -Я как-то не подумал об этом.