Вахтенный метод

-Доставай веревку, - скомандовал он и начал снимать с себя вещмешок и верхние вещи. Через десяток минут, в грудной обвязке, он осторожно оттолкнулся от вязкого дна. Друзья не спеша травили репшнур. Временами руки врезались в вязку жижу, но он плыл, гонимый надеждой. В случаи чего, друзья не оставят в беде, вытащат. Борис уже зацепился руками за торчащий над водной поверхностью прибрежный куст, как услышал нарастающий шум вертолета. Он с головой окунулся в мутную воду.

"Неужели заметят?" - мелькнуло в его голове. "Ведь ребята совсем на голом месте". Он не видел, что друзья тоже "растворились" в воде. И, только когда шум заметно утих, он, судорожно глотая воздух, вынырнул на поверхность. Меры предосторожности были излишни, вертолет пролетел далеко, сработал инстинкт.

С помощью проброшенного репшнура, они благополучно перебралисьна остров, захватив с собой даже шесты.

Мокрые и уставшие, они без труда нашли ветхую землянку в самой средине острова. К ней шла едва различимая тропка, которую Антон находил без труда. Землянка ветха и настолько мала, что в ней с трудом поместились товарищи. К их общей радости в землянке оказалась небольшая насквозь проржавевшая "буржуйка". Но, несмотря на мокрые вещи и холод, топить решили ее лишь ночью, когда дым не будет виден над островом. Благо небо опять затянули серые тучи.

После непродолжительного отдыха, собрав немного дров, Игорь пошел в дальний конец острова, ему не терпелось разыскать продолженье тропы. Обнаружив мыс, он отыскал звериную тропу и прошел метров сто по болоту до ближайших кустов. Действительно, как и говорил Гога, скрытая толщей воды тропа хорошо утоптана, лишь бы не потерять ее во время прохода. Когда в глубоких сумерках он вернулся назад, в печке весело трещали дрова. Плотно поужинав, просушив насквозь промокшие вещи и приготовив на утро завтрак, ребята заснули беспробудным сном. Антон посчитал, что нет никакой необходимости в ночном дежурстве. Он был уверен, их ночью не будут искать, подождут до утра, но он ошибался. Погоня могла начаться в любую минуту. Их только чудо спасло.

Освобожденная из подземелья с окровавленным лицом Диана, мгновенно расставила все по местам. Было приказано этой ночью оставить рабочих на шахте, нечего им знать о случившемся. Растяжку на складе, замаскированную второпях, телохранители обнаружили без труда, Антон торопился. По рации в срочном порядке был вызван второй вертолет с пополнением. Диана настаивала на немедленной погоне за беглецами. С трудом ее удалось отговорить от этой бредовой, но реальной затеи.

-Успокойся Диночка, - успокаивал ее отец, "законный" хозяин прииска. -Никуда они не денутся. Мы даже не знаем, где их искать. Следопыты не обнаружили ни единого следа. Ночь на дворе. Утром найдем. Не волнуйся. Нам обязательно их нужно найти. Иначе, все мы пропали.

-Пап! Как ты не понимаешь! Они ведь могут уйти...

-Нет, милая! Ты же знаешь, отсюда уйти невозможно. Еще никто не ушел, - он был настолько убежден, что даже не допускал мысли в возможности побега.

Рано утром следопыты обнаружили первый след. Им оказался лодочный насос, забытый Игорем на берегу. Вначале мнения разделились, большинство считала, что беглецы ушли в сторону гор, нереальным считался проход по болотам. Но после обнаружения лодки, сомненья исчезли, искать нужно в болотах. К тому же обнаружили и другие следы. "Хозяин" надеялся, что если беглецов не найдут, значит, они утонули, унеся с бой тайну "Остановского". В семь утра над болотом зашумели винты вертолета. Внимательно просматривался каждый квадратный метр заросшей водной поверхности, по которой, как считали следопыты, могли пройти беглецы. Но ночной дождь и туман надежно скрыли следы. Всем известно, что после человека, как после утки, на зеленой от водорослей воде, остаются черные дорожки, прекрасный ориентир для охотников. Но на этот раз ливневый дождь их размыл. К девяти утра винтокрылая машина зависла над островом...

Проснулся Борис от сильного холода. Его колотила мелкая дрожь. Печь давно прогорела, в землянке стало сыро и холодно. Сквозь двери и щели в единственной стене проникал дневной свет.

"Проспали! Уже рассвело", - с первыми мыслями стал будить он спящих товарищей.

-Игорь! Ты часы заводил? Сколько время? - расстроенный Антон не находил себе места. Как он мог так оплошать?

-Мужики, уже восемь, - с каким-то испугом ответил тот, заводя пружину часов.

-Быстро уходим, - где-то в стороне над болотом друзья услышали шум вертолета.

-Нас давно ищут Быстро на мыс.

До восточного мыса добирались чуть больше четверти часа. Игорь разведал и хорошо запомнил дорогу. Они чуть не выбежали на открытое место, как рядом неожиданно раздался барабанящий по ушам шум винтов и, тут же, совсем низко пролетел вертолет. Друзья, как по команде застыли, прижавшись к сосновым стволам.

-Что будем делать? - первым ожил Борис, когда затихли винты.

-Не знаю, - честно ответил Антон. - Ясно одно, идти нам нельзя. Сразу заметят. Нужно вырубить тростниковые трубки и меньше следить. Наверняка, они захотят обследовать остров. К этому мы должны быть готовы...

Игорь осторожно по кустам пробрался к самой воде и срезал пучок тростника. Из пучка Антон выбрал три, самых толстых. Остальные засунул за пояс.

-Там на изгибе есть нечистый яр. С берега место плохо просматривается. Судя по воде, и глубина там немаленькая. Лишь бы было твердое дно. Нужно проверить. В случае чего, там схоронимся.

-Я мигом, - не дожидаясь команды, с готовностью вызвался Игорь и осторожно, не ломая кусты, стал пробираться к яру.

-Ну что? - с нетерпением спросил Антон, когда Игорь вернулся на берег. Друзья уже были на яре.

-Глубина больше метра. Дно илистое, но ноги не вязнуть.

-Прекрасно! Здесь мы останемся до темноты.