Жестокость под маской благородства

Как же он был горд и рад, когда беременность подтвердилась. Вспоминая об этом, герцога накрыла жгучая ненависть и ярость. Он утратил бдительность, решил, что женщине полезно будет дышать воздухом, и не думал о том, что она постарается любым способом лишиться ребенка. А когда обнаружил ее с подозрительной баночкой какой-то гадость в руках, понял о намереньях жены. Сора, скандал, крики. Она вырвалась из его рук и гонимая страхом и яростью кинулась вниз, убегая из дому. Он бы и не удивился, если бы ему сказали, что она специально кинулась под карету, подъезжавшего на осмотр доктора, хотя кучер говорил о случайно стечении обстоятельств. Герцог не винил ни мужчину, ни возничего. Нет, вся его ненависть была направлена на свою жену. Суку, посмевшую избавиться от его ребенка.

— Конечно, я понимаю, как тяжело перенести эту потерю. Но сейчас вы нужны своей жене. Она не только потеряла дитя, но и способность двигаться. Помогите ей пережить это горе, — слова доктора прорвались сквозь воспоминания герцога, вырывая того из их тумана.

Он слегка кивнул доктору, как бы соглашаясь с его словами, понимая, что теперь он предстанет перед миром несчастным мужем. И мысленно улыбнулся этому факту, ведь ему это обстоятельство было на руку. Пусть ему сочувствую, пусть считаю несчастным мужем, он дождется часа своей мести. Того времени, когда можно будет ударить по жене больнее всего. А пока он потерпит и ее ублюдка, и ее саму, превращая каждый их день в маленький ад.

Глава 1

— Отец познакомься, это моя супруга, миссис Регина Грейджер, маркиза Уорборг.

— Милорд, — девушка присела перед герцогом, давая тому насладиться ее естественной грацией.

Герцог Рендол был приятно удивлен небывалой красотой этой простой по происхождению девушки. Его скептичный взгляд отметил ее ярко-голубые глаза, светлую кожу, мягкие белокурые локоны и курносый носик. Настоящий ангел. И его «сын» думал также, потому что смотрел на нее с благоговением и восхищением.

В то же время он видел, как напряжен был юноша. Его глаза смотрели на отца с опаской, вена на шее нервно пульсировала, и он тяжело сглатывал. Конечно же знал, что привести эту барышню сюда, уже было самим вызовом, но объявить о тайном браке просто самоубийством, и его реакцией могло быть только одно. Выставить гаденыша вон, лишив всех средств к существованию. И он так и собирался поступить, найдя наконец-то достойный повод отречься от кукушкиного подарка. Вот только номинально тот все равно бы остался его наследником, да и мамаша с тестем не оставили бы сына без средств к существованию.

И вот неожиданная злорадная мысль проскользнула в его голове. Именно та любовь и обожание к девушке этого бастарда, наконец, развязали тугой узел ненависти, что сжимала горло герцога все эти года. Вот он рычаг его мести. Это невинная девушка, дочь простого священника, словно послана Богом ему.

Ведь если он заставит страдать сыночка этой шлюхи, то заставит страдать и ее, потому что она души не чаяла в своем чаде. Словно каждый раз специально демонстрируя ему то, что мог иметь его ребенок и как она лишила его этого. Герцог давно мог что-то предпринять к своей суке-жене, но любая месть до этого казалось ему слишком слабой. Нет, он хотел полностью уничтожить ее и ее сынка, растоптать, раздавить, упиваясь их страданиями. И до этого момента не было ничего, чтобы могло ему помочь в этой жажде мести. Пока он не привел ее. Своего ангела. Ангела, которым герцог с радостью воспользуется.

Девушка с любопытством рассматривала своего свекра. Сейчас их судьба находилась в его руках. Не раз Регина пожалела, что согласилась на уговоры любимого, понимая, что герцог никогда не признает их брак. Представший перед ней мужчина был с виду очень суров и властен. Небольшие морщины, выдающие его возраст, и прослойки седины лишь придавали его виду еще большей строгости. И все же многие девушки ее возраст сказали бы, что он хорош собой. Подтянутый, высокий, уверенный в себе, могущественный и высокопоставленный. Главное преимущество для всех барышень был титул, но не для нее. Регина искренне до безумия любила Элайджа, и согласна была жить даже в бедности, лишь бы с ним.

— Ну, что же сын, ты разочаровал меня, глубоко разочаровал, — жестоко начал герцог, силой своего голоса подавляя молодых людей. В душе злорадствуя, видя как дернулся кадык Элайджа, а девушка опустила глаза вниз, — Но ты мой единственный наследник, а отдавать свои деньги моему троюродному брату, алкашу и прожигателю жизни, я не собираюсь!

От надежды, с которой «сын» вдруг посмотрел на него, ему захотелось громко рассмеяться. Как же он еще пожалеет, что привел молодую жену в отчий дом, но больше всего пожалеет девушка. Ни в чем неповинная девушка, которая премудростью судьбы вышла замуж за этого ублюдка.

— Я подарю тебе свое прощение, и приму твою жену, но при одном условии.

— Да отец?

— С этого дня ты беспрекословно слушаешься меня, потому что я хочу, чтобы мой наследник был идеальным. Мы введем твою супругу в общество. Благодаря нашему положению и связям никто и слово молвить не посмеет.

— Спасибо, отец, — с трепетом прошептал юноша, не веря в милость отца.

Сколько он себя помнил, этот мужчина всегда был слишком строг к нему и придирчив. Казалось, он терпеть не может своего сына, но возможно все дело в его характере, в том, что он пытался сделать из него герцога, достойного этого титула.

— Это еще не все. Прием в честь вашей свадьбе мы устроим через неделю, до этого времени вы будете жить, словно не венчаны. В разных домах. На это время мы передадим опеку над Региной опытной дуэньи. У меня уже есть такая на примете. Все что за это время вы сможете себе позволить — это краткие встречи при свидетелях. Ты согласен с моими требованиями?

— Конечно отец, — радуясь благосклонности отца, с энтузиазмом произнес молодой мужчина.— Неделя воздержание ради твоего прощения и благословения, это самое малое, что я могу тебе пообещать. И ты не пожалеешь о том, что принял наш брак.

— Вот и хорошо. Тогда сейчас тебе придется попрощаться со своей новобрачной. Я отвезу ее к графине Уорфорд, она моя добрая подруга и не откажет нам в помощи.

— Дай нам минуту.

Герцог кивнул и вышел с гостиной.

— Любимая, — юноша, сжав руки жены, подвел ее к дивану и мягко усадил, — ты сможешь ради меня выполнить требования герцога? Не возражаешь против них?

— Конечно, смогу, — уверенно заверила она его, — он дал нам не месяц и не год, а всего лишь неделю. После твоих рассказов, я и представить боялась, что нас ждет в твоем доме, но вот к счастью герцог проявил к нам милосердие и не стал на пути нашего счастья. Да и эта неделя не наказание, а скорее подготовка, которой я даже рада. Ты же знаешь, что я побаиваюсь светского общества, и страшусь опозорить тебя.